2002年从北京电影学院毕业后，“今天拍完了这部戏，明天就要进另一个剧组”，苗圃因此有“拼命三郎”之称。最长的一次休息，她也就给自己放了半个月的假。那是在拍完《樱桃》之后，她“脑子里全是樱桃，进入不了另一个人物”。

她说自己是笨人，“拍完每一个戏后往外跳都很难，就像你正在温暖的河里游着，突然被拉到冰天雪地的岸上。然后你就得重新调整自己，把这扇门关上，再打开另一扇。这个过程让人痛苦。”

苗圃觉得自己能走到今天靠的是坚持，而能坚持是因为“喜欢这件事，做这件事的过程中能得到快感”。

电影《樱桃》由一个真实故事改编。苗圃扮演的智障母亲樱桃，一心呵护捡回来的女儿红红。因为家里穷，丈夫将红红送人，樱桃拼命去找了回来。红红上学后樱桃去学校看她，遭到学生们嘲笑。红红怨恨起自己有这样一个智障母亲。后来，为给女儿摘樱桃，樱桃不慎掉入河中淹死。悲痛中红红理解了樱桃伟大的母爱。

樱桃有张脏兮兮、傻呵呵的脸，常穿一件沾满油渍的衣服，趿拉着露脚趾的鞋，手指天生就不能伸直。很多人看电影时没认出樱桃的扮演者是苗圃。

为了演好樱桃，苗圃做了半年功课。剧组还特意找了一个智障的人整天跟着她，让她观察那人的状态。但苗圃特别抵触，“如果她在这边坐，我就会坐到另一边。我不想去模仿某个人。”做了那么多准备，在摄影机前的那一刻，她觉得自己需要忘掉所有东西，忘掉表演。

“对我来说，樱桃这样的角色，一生都不可能再有第二次。”苗圃说这是她演过的最为挣扎的一个角色。那70天的拍摄过程，“痛苦到很难用语言去形容”。

“刚接到本子那会儿我很有信心，也很有塑造人物的冲动。可当我真的开始琢磨要怎么表达时，我发现我几乎完全不能理解她，非常痛苦。她是另一个世界的人。她的人生观念、她的态度，跟我完全不同。那个角色是需要我扔掉自己的。”

开拍的头3天，苗圃觉得自己根本找不到状态，就跟制片人说：“我退钱走人吧。”她确实不知道该怎么演了。制片人赶紧停了她的戏，让她去歇一下。

苗圃歇了10天，每天什么都不想，只做一件事：穿着背心短裤，洗完脸后什么护肤品都不用，在村头的一个房顶上晒太阳，每天都晒到晕晕的。

10天之后重新拍摄，苗圃沉浸在一个人的世界里。那段时间，电话电脑都不用，她没戏的时候，剧组的人几乎听不到她的声音。“不是沉浸在角色中，那会死掉的，我只是尽可能往外释放，让自己落下来，归零。”

最后这部电影为她赢得了众多的好评。

苗圃平时不看自己演的戏，“看的话，一般都是在挑毛病，根本没法儿看下去。”有时别人告诉她电视里正在播她主演的片子，她就看一眼，“发现原来我那时是这个样子的，有种亲切感，好像是在看自己的孩子。现在教育三台在重播《五月槐花香》，以前我觉得不好看的戏，现在都觉得特好看。”

她饰演的角色风格迥异：电影《高兴》里的“破烂王”、电视剧《走西口》里刚烈泼辣、敢爱敢恨的村姑豆花、央视八套黄金时段热播的电视剧《中国维和警察》里的警察周婧。苗圃说，“我经常跟自己打架，不知道该把哪个自己逼出来。所以大家可以在银幕上、屏幕上看到不一样的我。”

从大二开始，她就以平均每年3部电视剧的速度出现在观众眼前，事实上她并不喜欢这样的状态：“电视剧是一个体力活，消磨了演员的表演欲。所以我有点怕自己总是浸在电视剧里。我想更多尝试大银幕，让它给我带来新刺激。”